Qu'est-ce que l'Open RAN ?

Basé sur des normes et spécifications industrielles ouvertes, l'Open RAN (Open Radio Access Network) est une architecture de réseau de télécommunications qui favorise l'utilisation d'interfaces ouvertes et standardisées ainsi que de composants matériels et logiciels interopérables au sein du réseau d'accès radio (RAN). Traditionnellement, les composants RAN tels que l'unité radio (RU), l'unité distribuée (DU) et l'unité centralisée (CU) sont étroitement intégrés et fournis par un seul fournisseur, ce qui peut limiter la flexibilité et augmenter les coûts. L'Open RAN désagrège ces éléments, permettant aux opérateurs de s'approvisionner auprès de plusieurs fournisseurs, ce qui favorise l'innovation et réduit la dépendance à l'égard des solutions propriétaires.

En dissociant le matériel du logiciel et en prenant en charge les interfaces ouvertes, l'Open RAN permet aux opérateurs de réseaux mobiles de construire des réseaux 4G, 5G et de nouvelle génération évolutifs, flexibles et rentables. Cette architecture est particulièrement utile pour accélérer le déploiement, favoriser la concurrence et optimiser les performances du réseau en tirant parti des meilleures technologies proposées par différents fournisseurs de solutions de télécommunications.

Comment fonctionne l'Open RAN ?

L'Open RAN repose sur une architecture modulaire qui décompose le réseau d'accès radio en composants discrets, chacun doté d'interfaces ouvertes et définies. Cette approche remplace les systèmes monolithiques spécifiques à un fournisseur par un cadre flexible qui permet aux composants d'interopérer indépendamment du fournisseur.

L'architecture Open RAN comprend généralement trois éléments fonctionnels principaux, à savoir les RU, DU et CU mentionnés ci-dessus. Ces composants sont connectés via des interfaces standardisées, par exemple l'interface fronthaul ouverte entre la RU et la DU, telle que définie par l'O-RAN Alliance. Cette séparation permet aux opérateurs de s'approvisionner en matériel et en logiciels de manière indépendante et de déployer des configurations adaptées à un large éventail d'exigences en matière de performances et de couverture.

De plus, l'Open RAN exploite souvent la virtualisation et la conteneurisation, ce qui permet aux fonctions réseau de fonctionner sur des serveurs commerciaux prêts à l'emploi (COTS). Cela permet d'allouer dynamiquement les ressources, d'évoluer efficacement et de s'intégrer à des architectures réseau cloud natives plus larges.

Avantages de l'Open RAN

L'un des principaux avantages de l'Open RAN réside dans sa capacité à dissocier le matériel et les logiciels, ce qui permet aux opérateurs de réseaux mobiles de s'approvisionner auprès de plusieurs fournisseurs pour obtenir les meilleurs composants. Cette diversité des fournisseurs favorise une plus grande concurrence, stimule l'innovation et réduit la dépendance vis-à-vis des solutions propriétaires. L'Open RAN permet également des déploiements de réseaux plus flexibles et plus rentables, en particulier dans les zones où l'infrastructure RAN traditionnelle peut s'avérer irréalisable sur le plan financier ou technique.

En plus de réduire les dépenses d'investissement et d'exploitation, l'Open RAN prend en charge les fonctions réseau cloud natives et virtualisées qui améliorent l'évolutivité et l'adaptabilité. Les opérateurs peuvent adapter les ressources de manière dynamique et optimiser les performances en fonction de la demande, ce qui le rend particulièrement adapté aux environnements urbains denses et aux zones rurales isolées. De plus, l'architecture ouverte accélère le déploiement de nouveaux services et facilite l'intégration de l'automatisation basée sur l'IA pour améliorer l'efficacité du réseau et la qualité de service.

Cas d'utilisation et scénarios de déploiement

L'Open RAN offre un haut degré de flexibilité, ce qui le rend adapté à toute une gamme d'environnements de déploiement et de besoins opérationnels. Vous trouverez ci-dessous plusieurs scénarios clés dans lesquels l'Open RAN est mis en œuvre avec succès.

Zones rurales et mal desservies

L'un des cas d'utilisation les plus courants concerne les régions rurales et mal desservies, où les opérateurs cherchent à étendre la couverture avec un investissement minimal en infrastructures. La prise en charge par Open RAN du matériel COTS et son modèle indépendant des fournisseurs en font une solution rentable pour fournir une connectivité dans les zones où les systèmes RAN traditionnels ne sont pas viables sur le plan économique.

Réseaux urbains et à haute densité

Dans les environnements urbains et à forte densité, l'Open RAN permet aux opérateurs de déployer des architectures réseau plus agiles et évolutives. Sa capacité à prendre en charge l'allocation dynamique du spectre et les fonctions radio définies par logiciel permet une utilisation plus efficace du réseau. L'Open RAN peut également être intégré à des plateformes informatiques de pointe afin d'améliorer la réactivité des applications gourmandes en données telles que le streaming vidéo, la réalité augmentée et les systèmes de transport intelligents.

Réseaux 5G privés

Les réseaux 5G privés représentent une opportunité croissante pour l'adoption de l'Open RAN, en particulier dans des secteurs tels que la fabrication, la logistique et l'énergie. Les entreprises utilisent l'Open RAN pour construire des réseaux sans fil personnalisés sur site qui répondent à des exigences spécifiques en matière de latence, de sécurité et de débit. Son architecture modulaire permet des déploiements sur mesure, prenant en charge les applications IoT industrielles (IIoT) et permettant des systèmes de contrôle en temps réel dans les usines intelligentes ou les opérations sur le terrain à distance.

Alternatives à l'Open RAN

La principale alternative à l'Open RAN est l'architecture RAN traditionnelle intégrée, dans laquelle tous les composants matériels et logiciels sont fournis par un seul fournisseur. Dans ce modèle, l'unité radio, le traitement de la bande de base et les systèmes de gestion sont étroitement liés, ce qui permet une intégration rationalisée et des performances constantes. Cependant, cette approche entraîne souvent une dépendance vis-à-vis du fournisseur, une flexibilité limitée et des coûts à long terme plus élevés en raison des systèmes propriétaires.

Une autre alternative émergente est le RAN virtualisé (vRAN), qui dissocie le logiciel du matériel et permet à certaines fonctions RAN de fonctionner sur des plateformes informatiques à usage général. Si le vRAN partage certains principes avec l'Open RAN, tels que la virtualisation et la centralisation, il ne nécessite pas nécessairement des interfaces ouvertes ou standardisées entre les composants. Par conséquent, le vRAN peut encore dépendre de l'écosystème d'un seul fournisseur, offrant moins d'interopérabilité que l'Open RAN, mais potentiellement un meilleur contrôle des performances.

Dans certains déploiements, les opérateurs peuvent choisir des modèles hybrides, combinant des éléments traditionnels et ouverts afin d'équilibrer la simplicité d'intégration et une flexibilité accrue. Ces architectures transitoires sont souvent utilisées dans le cadre de déploiements à grande échelle et par étapes, où l'Open RAN est introduit progressivement parallèlement à l'infrastructure existante.

FAQ

1. Quelle est la différence entre Open RAN et RAN ?
   Les architectures RAN traditionnelles utilisent des systèmes propriétaires intégrés verticalement, dans lesquels les composants matériels et logiciels sont fournis par un seul fournisseur. Open RAN, en revanche, repose sur des interfaces ouvertes et des composants désagrégés, ce qui permet aux opérateurs de combiner des équipements provenant de différents fournisseurs. Cela favorise la flexibilité, réduit la dépendance vis-à-vis d'un fournisseur et encourage l'innovation.
2. Quelle est la vitesse d'un réseau Open RAN ?
   La vitesse d'un réseau Open RAN dépend de l'environnement de déploiement, de la configuration matérielle et du spectre sous-jacent utilisé. Dans les déploiements 5G Open RAN bien optimisés, les utilisateurs peuvent s'attendre à des performances comparables à celles des réseaux RAN traditionnels, y compris un débit de l'ordre du gigabit. Cependant, les vitesses réelles peuvent varier en fonction de la conception et de l'intégration du réseau.
3. Qui utilise actuellement l'Open RAN ?
   Les principaux opérateurs de télécommunications, fournisseurs de services cloud et gouvernements déploient l'Open RAN à l'échelle mondiale. Des entreprises telles que Vodafone, Rakuten Mobile, Dish Wireless et Telefónica ont déjà lancé ou testent actuellement des réseaux Open RAN. Cette technologie est adoptée aussi bien en milieu urbain que rural, ainsi que dans les réseaux d'entreprises privées.